High Volume Transport

Vital transport research to ensure accessible, affordable and climate friendly transport for all.

Transport Decarbonisation Index (TDI): Methodology Brief


A robust methodology is essential for any effective composite indicator system. Similarly, a well-defined and user-friendly diagnostic toolkit is crucial for promoting the widespread, independent use of indexes such as the TDI. The TDI guides users in interpreting the resulting scores and accompanying policy recommendations, which are key to maximising the benefits of the index for all user groups.

This methodology brief provides a clear and comprehensive overview of the TDI methodology – from the selection criteria; to the normalisation, weighting and aggregation of the indicators; to the eventual provision of policy advice. The brief also details the main application approach of the TDI: combining the indicator assessment with policy guidance, the diagnostic toolkit and its functionalities.


Publications with the same themes

View all


Publications with the same study countries

View all

PDF content (text-only)

T ra n sp o rt D eca rb o nis a tio n I n dex ( T D I) M eth o do lo gy B rie f In troduction A s y ste m ic t ra n sfo rm atio n i n t ra n sp o rt a n d m obilit y i s u rg e n tly n eed ed , p artic u la rly i n l o w - a n d m id dle -in co m e c o untr ie s ( L M IC s) a cro ss S u b-S a h ara n A fr ic a a n d S o uth A sia , w hic h a re m ark e d b y r a p id ly g ro w in g p o pula tio ns, s p ir a llin g u rb an is a tio n, r is in g p riv a te m oto ris a tio n a n d a n u nderp erfo rm in g t ra n sp o rt s e cto r. T h e g ro w th i n g re en ho use g a s e m is sio ns s te m min g f r o m t h e s u rfa ce t ra n sp o rt o f L M IC s i n t h ese r e gio ns i s e xp ecte d t o o utp ace t h e g lo bal a ve ra ge i n t h e c o m in g d eca d es, u nders c o rin g t h e n eed f o r u rg e n t a ctio n t o k e ep g lo bal w arm in g w it h in t h e 1 .5 d egre es C els iu s t a rg e t o f t h e P aris A gre em en t o n c lim ate c h an ge . A ddin g t o t h e c h alle n ge , t ra n sp o rt d eca rb o nis a tio n e ffo rts w ould h ave t o b e p urs u ed i n p ara lle l w it h i n it ia tiv e s t o e n han ce t ra n sp o rt a cce ss a n d c o nnectiv it y , w hic h a re c e n tra l t o a d va n cin g s o cio -e co no m ic d eve lo pm en t i n t h ese r e gio ns. H ow eve r, m an y L M IC s l a ck t h e c a p acit y , d ata a n d p o lic y f r a m ew ork s n ece ssa ry t o i m ple m en t s u sta in ab le t ra n sp o rt s o lu tio ns a n d t o a tt ra ct i n te rn atio nal c lim ate f in an ce . A ga in st t h is b ack d ro p, t h e T ra n sp o rt D eca rb o nis a tio n I n dex ( T D I) , t h ro ugh i t s d ia gn o stic t o olk it , a im s t o s u ppo rt p o lic y m ake rs i n L M IC s i n t h eir e ffo rts t o r e d uce e m is sio ns f r o m s u rfa ce t ra n sp o rt w hile a d va n cin g b ro ad er s u sta in ab le d eve lo pm en t o bje ctiv e s . B y d eliv e rin g a d ata -d riv e n o ve rv ie w o f w here c o untr ie s s ta n d i n t h eir j o urn ey t o w ard s n et z e ro g re en ho use g a s e m is sio ns a n d c o m ple m en tin g i t w it h t a ilo re d , y e t n o n-p re sc rip tiv e p o lic y a d vic e , t h e T D I s e eks t o e n ab le e vid en ce -b ase d , t im e-s e n sit iv e a n d t a rg e te d d ecis io ns o n s u rfa ce t ra n sp o rt d eca rb o nis a tio n. M ore t h an a d ia gn o stic t o ol, t h e T D I s e eks t o a ct a s a c a ta ly st f o r k n ow le d ge s h arin g, p artn ers h ip b uild in g, a n d c o lla b o ra tiv e l e arn in g , s u ppo rtin g L M IC s i n a lig n in g n atio nal p o lic ie s w it h g lo bal c lim ate a n d s u sta in ab ilit y a ge n das. A r o bust m eth o do lo gy i s e sse n tia l f o r a n y e ffe ctiv e c o m po sit e i n dic a to r s y ste m . S im ila rly , a w ell- d efin ed a n d u se r-f r ie n dly d ia gn o stic t o olk it i s c ru cia l f o r p ro m otin g t h e w id esp re ad , i n dep en den t u se o f i n dexe s s u ch a s t h e T D I. T h e T D I g u id es u se rs i n i n te rp re tin g t h e r e su lt in g s c o re s a n d a cco m pan yin g p o lic y r e co m men datio ns, w hic h a re k e y t o m axim is in g t h e b en efit s o f t h e i n dex f o r a ll u se r g ro ups. T h is m eth o do lo gy b rie f p ro vid es a c le ar a n d c o m pre h en siv e o ve rv ie w o f t h e T D I m eth o do lo gy – f r o m t h e s e le ctio n c rit e ria ; t o t h e n o rm alis a tio n, w eig h tin g a n d a g gre ga tio n o f t h e i n dic a to rs ; t o t h e e ve n tu al p ro vis io n o f p o lic y a d vic e . T h e b rie f a ls o d eta ils t h e m ain a p plic a tio n a p pro ach o f t h e T D I: c o m bin in g t h e i n dic a to r a sse ssm en t w it h p o lic y g u id an ce , t h e d ia gn o stic t o olk it a n d i t s f u nctio nalit ie s. The TDI: kicking of f a virtuous cir cle f or policy mak ers T h e T D I c o ve rs a r a n ge o f s u rfa ce t ra n sp o rt m odes – i n clu din g r o ad , r a il a n d i n la n d w ate rw ays – a cro ss b o th p asse n ge r a n d f r e ig h t t ra n sp o rt. T h e p ro je ct p ro vid es a d ia gn o stic t o olk it t h at e n ab le s p o lic y m ake rs i n L M IC s t o e va lu ate t h e c u rre n t s ta te o f t h eir t ra n sp o rt s e cto rs , i d en tif y t h eir r e sp ectiv e s tr e n gth s a n d g a p s, a n d u nderta ke h ig h -im pact p o lic y a ctio ns t o w ard s a d eca rb o nis a tio n p ath w ay. I m po rta n tly , t h e T D I i s d esig n ed n o t a s a t o ol f o r c a stin g b la m e o r s h am in g c o untr ie s w it h l o w er s c o re s b ut a s a p la tfo rm f o r m utu al l e arn in g, c o lla b o ra tio n a n d i n sp ir a tio n. B y a p pro ach in g a l o w s c o re a s a n i n dic a to r o f s ig n if ic a n t u nta p ped d eca rb o nis a tio n p o te n tia l, p o lic y m ake rs c a n m ake i n fo rm ed d ecis io ns r e ga rd in g t h e p o lic y a n d f in an cin g e ffo rts n eed in g p rio rit is a tio n. C ountr ie s c a n l e ve ra ge t h e i n dex t o : ● a d dre ss k n ow le d ge a n d c a p acit y g a p s ● b uild i n ve sto r t r u st t h ro ugh t ra n sp are n cy ● s tr e n gth en p artn ers h ip s w it h f in an cia l a n d d eve lo pm en t i n stit u tio ns ● m obilis e f in an cia l a n d t e ch nic a l s u ppo rt ● d evis e i m pactfu l p o lic ie s f o r s u sta in ab le , l o w c a rb o n t ra n sp o rt ● f a st- t ra ck p ro gre ss t o w ard s n et z e ro e m is sio ns b y 2 050 b y b en ch m ark in g a ga in st g lo bal p ath w ays a lig n in g t o s u sta in ab ilit y a n d d eca rb o nis a tio n g o als a n d ● i m pro ve p ublic a w are n ess a n d e n ga ge m en t. T h ese a ctiv it ie s c a n h elp f o ste r a lig n m en t w it h g lo bal a ge n das, i n clu din g t h e P aris A gre em en t a n d t h e 2 030 A ge n da f o r S u sta in ab le D eve lo pm en t. T o r e alis e t h e T D I’s f u ll p o te n tia l, d is se m in atio n o f t h e i n dex’s s c o rin g r e su lt s w ould h ave t o b e t a ilo re d t o t h e n eed s, k n ow le d ge a n d d ata l it e ra cy o f i t s t a rg e t a u die n ce . T h e e n ga ge m en t f r o m t h e o uts e t o f a ll r e le va n t s ta ke h o ld ers – i n clu din g p o lic y m ake rs , p ra ctit io ners a n d o th ers – i s k e y t o e n su rin g r e le va n ce a n d t o i n cre asin g t h e s e n se o f o w ners h ip a m ong e n d u se rs . The me thodologic al fr ame work T h e T D I m eth o do lo gy f o llo w s a c o m pre h en siv e f r a m ew ork f o r a sse ssin g t ra n sp o rt i n L M IC s. I t c o m bin es q uan tit a tiv e a n d q ualit a tiv e a sp ects i n to r e le va n t i n dic a to rs t o c a p tu re t h e c o m ple xit y o f t ra n sp o rt s y ste m s, f o cu sin g o n b o th c u rre n t p erfo rm an ce ( e .g ., e m is sio n l e ve ls ) a n d f u tu re c o m mit m en ts ( e .g ., t a rg e ts i n N atio nally D ete rm in ed C ontr ib utio ns). I n d o in g s o , t h e m eth o do lo gy i s d esig n ed t o b ala n ce r o bustn ess w it h f le xib ilit y , a llo w in g a p plic a tio n i n c o untr ie s t h at h ave v a ry in g d ata a va ila b ilit y . T h e f o llo w in g p ara gra p hs, o utlin in g t h e m eth o do lo gic a l f r a m ew ork o f t h e T D I, a im t o f a m ilia ris e u se rs w it h t h e d eve lo pm en t p ro ce ss o f t h e T D I. T h e m eth o do lo gy o f t h e T D I r e vo lv e s a ro und f iv e m ain e le m en ts , w hic h a re c o m mon t o a n y m ajo r c o m po sit e i n dic a to r s y ste m : F o r t h e c o m ple te m eth o do lo gy, s e e t h e T D I M eth o do lo gy R ep o rt . 1 . I n dic a to r i d en tif ic a tio n T h e T D I e n co m passe s a b ro ad r a n ge o f i n dic a to rs a cro ss e ig h t d im en sio ns, i n clu din g p asse n ge r m obilit y , f r e ig h t s y ste m s, f in an ce a n d e co no m ic s, g o ve rn an ce , e n erg y a n d c o nte xt. B ase d o n t h e A -S -I- F ( A ctiv it y -S tr u ctu re -In te n sit y -F a cto r o f e m is sio ns) f r a m ew ork , t h ese d im en sio ns r e fle ct c o re e le m en ts o f s u rfa ce t ra n sp o rt s u sta in ab ilit y a n d d eca rb o nis a tio n. I n s e le ctin g t h e i n dic a to rs , a b ala n ce h as b een s tr u ck b etw een t h e n eed f o r m in im al c o ve ra ge a n d p ra gm atis m r e ga rd in g d ata a va ila b ilit y . A ddit io nally , t h e s e le ctio n h as b een g u id ed b y i n te rp re ta b ilit y f o r u se r 2 u nders ta n din g a n d r e le va n ce f o r m easu rin g p ro gre ss t o w ard s n et z e ro g re en ho use g a s e m is sio ns f r o m s u rfa ce t ra n sp o rt, b o th w it h in a n d a cro ss c o untr ie s. P rio rit y h as b een g iv e n t o i n dic a to rs f r o m i n te rn atio nal d ata b ase s, g iv e n t h eir b ro ad c o ve ra ge a n d r e gu la r u pdate s a cro ss t h e m ajo rit y o f L M IC s. H ow eve r, r e str ic tin g d ata c o lle ctio n, v a lid atio n a n d s c o rin g e ffo rts t o i n te rn atio nal d ata b ase s c a rrie s t h e r is k o f e xc lu din g h ig h ly r e le va n t i n dic a to rs t h at a re n o t s y ste m atic a lly r e p o rte d a n d c o lle cte d g lo bally . O ve rc o m in g d ata g a p s a n d a d dre ssin g m is sin g d ata i s c ru cia l f o r t h e T D I. P ro xie s c o nstit u te o ne m eth o d f o r b rid gin g g a p s b ut s h o uld b e u se d s p arin gly , w it h t h e u nderly in g a ssu m ptio ns c le arly s ta te d . I m po rta n tly , t h e T D I c a n p erfo rm e ve n i f t h e d ata f o r s o m e i n dic a to rs a re m is sin g. ( F o r m ore o n o ve rc o m in g d ata l im it a tio ns, s e e t h e T D I B en ch m ark in g R ep o rt . ) 2 . D en o m in atio n, s c o rin g a n d n o rm alis a tio n A ft e r t h e d ata a re c o lle cte d , t h e i n dic a to rs a re “ n o rm alis e d ” t o m ake t h em u sa b le f o r a g gre ga tio n. T h is b egin s w it h “ d en o m in atio n”, w hic h a d ju sts t h e i n dic a to rs b ase d o n p o pula tio n t o e n ab le c ro ss-c o untr y c o m paris o ns. I n dic a to rs t h at r e fle ct e xte n siv e m oneta ry v a lu es ( e .g ., f o ssil f u el s u bsid ie s) o r p hysic a l q uan tit ie s ( e .g ., p ave d r o ad l e n gth ) a re d en o m in ate d b y t o ta l p o pula tio n, w here as u rb an -s p ecif ic m etr ic s ( e .g ., r a p id p ublic t ra n sp o rt) a re d en o m in ate d b ase d o n u rb an p o pula tio n s iz e . O nce d en o m in ate d , t h e i n dic a to rs a re “ sc o re d ” e it h er b y u sin g m in -m ax s c o rin g m eth o ds o r “ b est- in -c la ss” v a lu es, o r b y g ro upin g v a lu es i n to d is c re te b in s. S co rin g e n su re s c o m para b ilit y a cro ss d if fe re n t u nit s o f m easu re m en t, d is tr ib utio ns, v a ria n ce s a n d s c a le s. F o llo w in g t h e s c o rin g o f t h e i n div id ual i n dic a to rs , a s e co nd l e ve l o f n o rm alis a tio n o f t h e v a ria b le s i s a d ded t o e n su re t h at t h ey a re o n a c o m mon s c a le b efo re a g gre ga tin g t h em i n to c o m po sit e v a lu es. 3 . W eig h tin g W eig h tin g i s a c rit ic a l s te p i n i n dex d eve lo pm en t, o ft e n s p ark in g d eb ate o ve r t h e o ptim al a p pro ach . T h e d efa u lt w eig h tin g s y ste m o f t h e T D I i s e q ual w eig h tin g, a tt r ib utin g e q ual i m po rta n ce t o e ach i n dic a to r w it h in a d im en sio n. T h is a p pro ach a llo w s f o r a u to m atic a d ju stm en t b ase d o n a va ila b le i n dic a to rs w it h in d im en sio ns a n d m in im is e s b ia s t o w ard s c e rta in a sp ects w hile e n ab lin g f le xib ilit y i n c a se s w here i n dic a to rs a re m is sin g. 4 . A ggre ga tio n I n t h e f in al s te p , t h e t r e ate d , d en o m in ate d , n o rm alis e d a n d w eig h te d i n dic a to rs a re a g gre ga te d i n to f in al d im en sio n s c o re s. S p ecif ic a lly , t h e T D I s h ow s t h e d im en sio n s c o re s d eriv e d f r o m t h e s u m o f t h e n o rm alis e d a n d w eig h te d i n dic a to r s c o re s f o r t h e i n dic a to rs i n e ach r e sp ectiv e d im en sio n. T h us, t h e a g gre ga tio n i n dic a te s s c o re s f r o m 0 t o 1 f o r t h e d im en sio ns, w it h “ 1 ” c o nstit u tin g t h e b est p erfo rm an ce p o ssib le , w here as “ 0 ” s ig n als s e ve re c h alle n ge s i n t h e c o nte xt o f t ra n sp o rt s u sta in ab ilit y a n d d eca rb o nis a tio n. 5 . P o lic y g u id an ce E a ch c o untr y i s p ro vid ed w it h i llu stra tiv e a n d n o n-p re sc rip tiv e a d vic e i n r e la tio n t o i t s t w o l o w est- s c o rin g d im en sio ns, w it h t h e i n te n tio n o f s u ppo rtin g e vid en ce -b ase d a n d i n fo rm ed p o lic y m akin g. T h ese p o lic y a ctio ns s h o uld b e r e ga rd ed w it h in t h e c o nte xt o f e ach c o untr y , a cco untin g f o r c h ara cte ris tic s l in ke d t o l e ve ls o f d eve lo pm en t, t h e a va ila b ilit y o f n atu ra l r e so urc e s, t h e p re se n ce o f m an ufa ctu rin g c a p acit y , a n d t h e e xis te n ce o f s p ecif ic g e o gra p hic a l c h ara cte ris tic s, a m ong o th ers . T o b e i m pactfu l, p o lic ie s r e q uir e a n e n ab lin g f in an cia l, p o lit ic a l a n d i n stit u tio nal e n vir o nm en t. 3 T h e T D I i s n o t t o b e u se d i n i s o la tio n b ut s h o uld b e c o nsid ere d i n p ara lle l w it h a r a n ge o f p o lic y a n d f in an cin g i n str u m en ts t o e ffe ctiv e ly s te er t h e s e cto r t o w ard s a l o w c a rb o n p ath w ay. L e arn m ore a b o ut h ow c o untr ie s c a n b o ost t h eir a m bit io n f o r t ra n sp o rt m it ig a tio n, a d ap ta tio n a n d r e silie n ce i n t h eir N atio nally D ete rm in ed C o ntr ib utio ns 3 .0 a n d h ow t o f a cilit a te a cce ss t o c lim ate f in an ce f o r t ra n sp o rt i n L M IC s . The spr eadshee t t oolkit T h e T D I e n ab le s u se rs t o s e lf - a sse ss a c o untr y 's t ra n sp o rt s y ste m t h ro ugh t h e s p re ad sh eet t o olk it , w hic h i s p ro vid ed i n t h e f o rm o f a n E xc e l f ile t o e n ab le b ro ad a cce ssib ilit y f o r p ra ctit io ners a n d p o lic y m ake rs i n L M IC s. T h e t o olk it a n d i t s d ed ic a te d u se r g u id e c a n b e d ow nlo ad ed f r o m t h e H VT w eb sit e a n d u se d a s a l o ca l f ile w it h o ut a n i n te rn et c o nnectio n. U po n i n putt in g t ra n sp o rt d ata o n a s p ecif ic s h eet, u se rs a re p ro vid ed w it h a s c o re f o r t h e d im en sio ns. T h e r e su lt s a re a cco m pan ie d b y e xp la n atio ns a b o ut t h e s c o re s’ m ean in gs a n d c o rre sp o ndin g p o lic y g u id an ce s p ecif ic a lly f o r t h e t w o l o w est- s c o rin g d im en sio ns. Conclusion A c le ar m eth o do lo gy t h at i n clu des r ig o ro us p ro ce sse s f o r i n dic a to r s e le ctio n, n o rm alis a tio n, w eig h tin g a n d a g gre ga tio n i s a t t h e h eart o f a n y s u cce ssfu l c o m po sit e i n dic a to r s y ste m . A w ell- d efin ed a n d u se r-f r ie n dly d ia gn o stic t o olk it w ill b e e q ually i m po rta n t i n f a cilit a tin g t h e i n dep en den t a n d w id esp re ad u se o f t h e T D I. B esid es e n ab lin g t ra n sp o rt a sse ssm en ts , t h e T D I w ill b e p ara m ount i n g u id in g u se rs i n i n te rp re tin g t h e s c o rin g r e su lt s a n d t h eir r e la te d p o lic y r e co m men datio ns. T h is i s c ru cia l t o m axim is in g t h e T D I’s b en efit s f o r a ll u se r g ro ups w hile s a fe gu ard in g i t s e ffe ctiv e n ess n o t o nly a s a d ia gn o stic t o ol, b ut a ls o a s a c a ta ly st f o r k n ow le d ge s h arin g, p artn ers h ip b uild in g a n d c o lla b o ra tiv e l e arn in g – s u ppo rtin g L M IC s i n t h eir e ffo rts t o t ra n sit io n t o l o w c a rb o n, s u sta in ab le a n d r e silie n t t ra n sp o rt s y ste m s. 4 t